大约公元前40000年至公元前2000年间，北美洲迎来了它最初的居民。那时，在第四纪大冰期，海平面下降，露出连接西伯利亚和北美的白令陆地。人们才得以跟随这当时猛犸象、野牛、驯鹿的足迹，来到这片陌生的新世界。他们在这块大地上繁衍生息，依靠游牧为生，始终宁静而缓慢的按照自己的步调生活着，过了成千上万年后，直到1492年，哥伦比亚发现新大陆，才打乱了这块大陆上人们的节奏。

北美大陆广袤无垠，在这的人们也各自发展出了适应各自环境的不同文化，当欧洲人抵达北美时，他们发现有1000万人，以和自己截然不同的方式生活着，虽然这群人有着截然不同的语言、社会结构、习俗和文化，但他们都在创造着令人惊异的美丽事物——这就是独特的北美原住民艺术。

在数以百计的原住民群落部族和部族语言里，没有任何一个词语可以对应“艺术”一词，但毫无疑问，他们对于美的想象和创造能力绝不逊色于任何一种文化。他们日常生活中的每一件物品，似乎都能让人产生审美所带来的愉悦与快乐。而且，这些物品，也如实的记录了他们的文化信仰与生命记忆。

北美洲的人们相信着超自然的灵力，他们似乎时刻在祈求着神灵能眷顾帮助他们。这两个玩偶是平原印第安部落居民给孩子们做的，为的是教会女孩如何穿衣打扮，因此服饰格外细致。而这些部落人们的信仰，就体现在这些装饰服饰的珠子上——无论是玩偶身上的衣服还是女孩真实所穿的衣物，这些装饰的珠子意味着美德与身份。

霍皮人生活在美国的犹他州、亚利桑那州、新墨西哥洲和科罗拉多州相交的“四角”地区。卡奇纳在他们的文化中代表着超自然的人，在当地人的典礼中扮演着重要的角色。卡奇纳神灵多达上百种，各自都有不同的名称，也各自拥有着独特的象征意义、个性特征和体貌特征。不同的卡奇纳会出现在不同仪式中，扮演固定的角色。

在卡奇纳的相关仪式中，卡纳奇雕像和糖果、食物会送给孩子和年轻人，这些雕像以棉白杨根雕成，并涂有油彩。人们很珍视这些雕像，并将其作为传家宝留存。当然，在现在，一些雕像也开始作为艺术品卖给外文化的购买者。

北美洲西南地区的印第安人认为，泥头是超自然生物的一种，是神在人类之前在地球上创造出来的。

西葫芦、其他葫芦和南瓜是霍皮人的主食。西葫芦卡奇纳雕刻强化了这种作物的重要性。这种雕像在绿色身体上涂黑色线条，头戴大大的葫芦形面具。这些精灵出现在春季仪式上并与霍皮人赛跑，如果霍皮人跑赢了，会得到礼物，否则就会受到重罚。这是鼓励霍皮人成为擅跑者的传统形式。

阿霍特卡奇纳与其他卡齐纳一起出现在仪式上， 被认为是将霍皮人的祈祷传达给神的信使。它有着弯弯的角，脸颊上绘有月亮或太阳的纹饰，肩膀被涂成黄色，身体被涂成黑色或红色。

在不少卡奇纳神仪式舞蹈中都会频繁出现霍特形象，其特点是突出的眼睛和巨大的鼻子。霍特还带着被认为和西南地区不同地区的大平原印第安人特有的雕羽头饰，仿佛说明相隔甚远的印第安部落之间，也早已有着千丝万缕的联系和对彼此的了解。

霍皮人只在特殊的年份举办萨拉卡庆典，萨拉卡神既有男性又有女性。萨拉卡·法力卡齐纳即男性的卡齐纳神。他身穿白衣服，戴下巴有图案的白色面具。最明显的是佩戴着印第安人头饰。

生活在今天美国加州地区的尤马人以制造小型陶人玩偶而著称，尤马人在这种玩偶的脸部、身体上绘制传统的纹身图样，并给他们穿上传统的服侍。这件以黏土、颜料、布、玻璃珠和芦苇制成的小玩偶曾在1893年的芝加哥世博会上展出过。

尤马人主要以狩猎和采集为生，没有定居的村落，组织松散，也因此，大多数部落都有尚武精神，追求个人战功。

响板是印第安人在舞蹈和仪式上使用的伴奏乐器。乌鸦响板通常在正面雕刻钩形鼻的鹰，顶部刻一只乌鸦，另一面则刻人物和青蛙。

这件乌鸦响板来自北美洲西北沿海兰格尔堡、阿拉斯加地区。印第安人在这片崎岖蜿蜒，有着数不清的岛屿、深深峡湾和众多河流、茂密森林和连绵山脉的土地上生活数千年后，已经形成了一个基于宗族的复杂社会结构，每个部落里的个体成员都隶属于等级森严的宗族。各个宗族之间又形成了激烈的竞争关系，他们竞争的方式不通过战争或其他，而是独特神奇的——夸富。通过炫耀、挥霍自己的财富来获得地位与认同。在这种情况下，为夸富举办的宴会分外醒目，唱歌、跳舞、仪式、赠礼、撕碎价值高昂的物品……这些方式都可以彰显主人的身份。也因为如此，西北地区印第安人的艺术品，拥有着令人惊讶的浮夸、精美和富丽风格。

响板表演是西北部沿海地区许多部落的传统艺术形式，广泛用于通灵仪式，同时，也作为权威象征，为氏族首领佩戴。

这件响板是霍皮人在舞蹈和庆典活动上所使用的乐器，舞者和卡齐纳神手持葫芦响板，响板上的图案代表着来自宇宙中心向外或向内辐射的四个基本方向。

鼓是平原印第安人主要的乐器，这面手鼓一般用于个人独唱。其纹饰描绘的是中心柱顶部的一个玩偶，可能与拉科塔人一年一度的太阳舞节有关。

爱斯基摩人的护身符常常被做成鸟、兽和鱼的形状，并佩戴在衣物上，和今天我们的护身符一样，据说可以用来祛病消灾。

从欧洲人首次来到至1900年前后，北美原住民的人口下降了90%，这是全世界迄今为人所知晓的最惨痛的人为的文化大毁灭。一个一个的族群、部落在战争和疾病中消亡。当地人的传统文化因为缺乏承继，而逐渐走向衰落，北美国家的强制搬迁、保留地、文化同化等政策以及宗教影响，当地人的文化系统依然面临着灭亡的可能。

但我们仍能欣喜的看到，他们的艺术表现形式生机盎然的留存了下来，虽然吸纳了新的材料，比如玻璃珠；为了销售这些艺术品，也增加了图案和花样，但北美洲的文化依然在这些艺术品中散发着恒久的魅力。

唯有美能超越一切——让我们心怀祝福的面对这些艺术品，为北美洲这些古老文明曾经的辉煌和魅力而感动。

图片来自于山西人民出版社《北美洲原住民艺术》

内容也多参考自2014年美国洛杉矶宝尔博物馆在山西博物馆所举办的中国大陆首次“北美洲原住民文物展”介绍内容。